• Etusivu
• Vesipallo
• Ilmoitustaulu

Mastersien Euroopan-mestaruuskisat käytiin 26-30 kesäkuuta Belgradissa. Helsingfors Simsällskap osallistui turnaukseen kahdella joukkueella: miehet 60+ ja 65+. Edellisessä turnauksessa finaalissa rangaistuslaukauskilpailussa hopealle jäänyt Simmiksen joukkue oli jakaantunut kahteen ikäluokkaan Belgradissa. Molemmat joukkueet tarvitsivat näin ollen lisävahvistuksia ulkomailta ja hieman kotimaastakin.

Alun perin 65+-joukkueeseen oli sitoutunut 12 pelaajaa, mutta kisojen lähestyessä loukkaantumiset, sairastumiset ja työkiireet johtivat vain seitsemän pelaajan ryhmään. Yli 65-vuotiaille neljä ottelua ilman vaihtomiehiä ja viiden minuutin tehokkaan peliajan erien pidennys kuuteen minuuttiin oli haaste. Joukkueen valmentajana toimi entinen Espanjan maajoukkuepelaaja ja olympiakävijä Felix Salcines. Hän kykeni luomaan pelitaktiikan, jossa optimoitiin harvalukuisen mutta hyväkuntoisen joukkueen resurssit. Joukkueessa pelasivat Juan Carlos Redondo, Markku Lehtonen, Luis Perfecto, Pekka Iltola, Carlos Ribeiro Da Fonseca, Tom Salminen ja Antti Lehtonen.

Alkusarjan ottelut Simmis voitti saksalaista Canstattia vastaan 4-2, italialaista Civitavecchiaa vastaan 6-3 ja Europa Sporting Romaa vastaan 8-3. Kahden ensimmäisen ottelun lisähaasteena oli, että viimeisen erän Simmis pelasi viidellä pelaajalla – syynä yhden pelaajan virhetilin täyttyminen. Finaali pelattiin Europa Sporting Roman ja Simmiksen välillä, ja sen Simmis voitti tiukan väännön jälkeen 7–5. Tappiottoman turnauksen avaimia olivat hyvä yhteishenki (kukaan ei valittanut, että ei saanut tarpeeksi peliaikaa), entisen Argentiinan maajoukkuemaalivahdin Juan Carloksen loistavat pelisuoritukset, tiivis puolustus sekä Markku Lehtosen vahva heittokäsi. Markku teki yhteensä kuusi pelitilannemaalia ja heitti viisi rangaistusheittoa 100 % osumatarkkuudella.

60+ joukkue pelasi viisi ottelua ilman voittoja. Ajoittain hyviäkin otteita esittäneen joukkueen epätasaisuus ja valmentajan puute lienevät ainakin osasyinä tappioihin. Belgradin turnausjärjestelyt eivät saaneet runsaita kiitoksia. Perustavaa laatua oleva virhe oli turnauksen alkuperäinen ajankohta keskiviikosta keskiviikkoon, mikä tarkoitti työssäkäyvälle pelaajalle kahden viikon poissaoloa. Tästä ja ehkä hieman poliittisistakin syistä kisoihin osallistui yhteensä vain 28 vesipallojoukkuetta. Edellisellä kerralla Roomassa osallistuneita joukkueita oli yli 60. Joukkueiden vähäisyyden vuoksi turnaus lyhenikin keskiviikosta sunnuntaihin ja ainakin miesten 55+- ja 60+-ottelut yhdistettiin, samoin kuin miesten 65+ ja 70+. Vaikka tämä tosiseikka ei kultamitalin arvoa himmennäkään olisi sen voittaminen ollut useamman joukkueen osallistuessa, jos ei välttämättä vaikeampaa, niin ainakin työläämpää.

Juttu ja kuva: Antti Lehtonen